In termini di resistenza al calore, il polipropilene (PP) supera il polietilene (PE). In genere, il punto di fusione del polipropilene è circa il 40–50% più alto di quello del polietilene-che varia da 160 gradi a 170 gradi -consentendo ai prodotti di resistere alla sterilizzazione a temperature superiori a 100 gradi e rimanere indeformati a 150 gradi in assenza di forza esterna. Nella vita quotidiana, i contenitori in polipropilene "No. 5" vengono comunemente utilizzati per riscaldare il cibo nei forni a microonde (dove le temperature generalmente raggiungono i 100-140 gradi), mentre il polietilene non è adatto all'uso nel microonde-sia per contenitori che per pellicola trasparente-a causa della sua scarsa resistenza al calore. Allo stesso modo, per quanto riguarda le pellicole da imballaggio standard, i sacchetti in polietilene sono più adatti a temperature inferiori a 90 gradi, mentre i sacchetti in polipropilene possono resistere a temperature relativamente più elevate.
Per quanto riguarda rigidità e resistenza alla trazione, il polipropilene è caratterizzato da una bassa densità e proprietà meccaniche superiori rispetto al polietilene, in particolare la sua eccezionale rigidità. Il polipropilene è sempre più in concorrenza con i tecnopolimeri (come PA e PC) ed è ampiamente utilizzato nei settori dell'elettronica, degli elettrodomestici e automobilistico. Inoltre, la sua elevata resistenza alla trazione e l'eccellente resistenza alla flessione gli hanno valso il soprannome di "plastica resistente alle pieghe-"; può sopportare un milione di cicli di piegatura senza sbiancare la piega. Questa caratteristica serve come indizio per identificare i prodotti in polipropilene e funge da indicatore implicito per selezionarli durante il riciclaggio.
In termini di resistenza alle basse-temperature, il polipropilene è inferiore al polietilene. La sua resistenza agli urti a 0 gradi è solo la metà di quella a 20 gradi, mentre il polietilene rimane resiliente a temperature molto più basse; la sua temperatura di fragilità è generalmente inferiore a -50 gradi e può scendere fino a -140 gradi a seconda della massa molecolare relativa. Pertanto, se un prodotto è destinato all'uso in un ambiente a bassa temperatura, il polietilene è la materia prima preferita. I vassoi utilizzati per gli alimenti refrigerati, ad esempio, sono generalmente realizzati in polietilene.
Per quanto riguarda la resistenza all'invecchiamento, il polipropilene è inferiore al polietilene. Sebbene le loro strutture molecolari siano simili, la presenza di una catena laterale metilica nel polipropilene lo rende più suscettibile alla degradazione ossidativa causata dalla luce ultravioletta e dal calore. Un esempio comune di prodotti in polipropilene soggetti a invecchiamento è la borsa in tessuto; l'esposizione prolungata alla luce solare fa sì che queste borse si rompano facilmente. Infatti, sebbene il polietilene abbia una migliore resistenza all'invecchiamento rispetto al polipropilene, le sue prestazioni a questo riguardo non sono eccezionali rispetto ad altri materiali; la presenza di tracce di doppi legami e collegamenti eterei nelle molecole di polietilene determina una scarsa resistenza agli agenti atmosferici, rendendolo suscettibile all'invecchiamento dovuto all'esposizione al sole e alla pioggia.
In termini di flessibilità, il polipropilene possiede un'elevata resistenza ma una scarsa flessibilità-o, tecnicamente parlando, una scarsa resistenza agli urti. Di conseguenza, la sua applicazione differisce da quella del polietilene, in particolare nei prodotti in pellicola; la pellicola di polipropilene è più comunemente utilizzata per l'imballaggio e la stampa di superfici. Per quanto riguarda le tubazioni, il polipropilene standard viene raramente utilizzato da solo; è invece richiesto il-polipropilene reticolato-comunemente noto come PPR-. Poiché il polipropilene ordinario ha scarsa resistenza agli urti ed è soggetto a fessurazioni, per le applicazioni pratiche è necessario aggiungere modificatori di impatto; ad esempio, gli additivi vengono utilizzati per migliorare la resistenza agli urti in prodotti come i paraurti delle automobili.